Des inégalites sociales de santé importantes

Les principaux indicateurs d’état de santé s’améliorent continûment au fur et à mesure qu’on monte dans « l’échelle sociale ». Par exemple, l’espérance de vie augmente selon la catégorie socioprofessionnelle. De même, avec le nombre d’années d’étude la santé perçue s’améliore et les prévalences déclarées de maladie chronique et de limitation d’activité diminuent. Ce phénomène est connu sous le terme de « gradient social de santé ». Les classes les plus favorisées économiquement et/ou les plus diplômées bénéficient d’un meilleur état de santé, d’une capacité d’appropriation des messages de prévention plus adéquate et d’un accès au système de santé, notamment de recours aux soins plus adapté. Les indicateurs de position sociale sont ainsi considérés comme des déterminants structurels de la santé et utilisés dans la mesure des inégalités sociales de santé ; on observe en effet des différences entre catégories socioprofessionnelles pour pratiquement l’ensemble des activités humaines et par conséquent l’ensemble des déterminants de santé : conditions de travail et de logement, comportements (sociabilité et reconnaissance sociale, alimentation et consommation de substances psychoactives, recours aux soins…). La société contribue très largement aux inégalités sociales de santé, au-delà des contraintes budgétaires qui pèsent par exemple sur les pratiques alimentaires ou le recours aux soins. La causalité inverse existe également, selon laquelle l’état de santé explique en partie les différences de revenus. Pour de nombreux indicateurs (à l’exception entre autres du surpoids et de l’obésité), les inégalités sociales de santé sont beaucoup plus marquées entre les hommes qu’entre les femmes. Ces inégalités, déjà présentes dès les premières années de l’enfance, se cumulent tout au long de la vie. Les inégalités sociales de mortalité qui demeurent stables depuis plusieurs décennies témoignent de ce cumul : sur la période 2009-2013, l’écart d’espérance de vie à 35 ans entre cadres et ouvriers est de 6,4 ans pour les hommes et de 3,2 ans pour les femmes, en légère augmentation depuis la période 2000-2008.